《朱元璋》--明太祖朱元璋
元朝末年，在现在的安徽凤阳地区，有一位放牛娃叫朱重八，他家世代为农，家庭贫苦，看看他家祖上的名字就可见一斑。他爸爸叫朱五四，他爷爷叫朱初一，他爷爷的爸爸叫朱四九，他爷爷的爷爷叫朱百六。
因为他的家乡发生旱灾、蝗灾和瘟疫，他的父母先后去世，而他也开始逃生，先后当了和尚、乞丐，之后投奔郭子兴的红巾军参加起义，很快得到郭子兴的赏识，还娶了郭子兴义女马姑娘为妻，也就是后来的马皇后。不但事业走向上升期，还拥有了新名字朱元璋。
之后他自己单干，又不断打败长江上游的陈友谅，长江下游的张士诚等，统一了长江流域。之后又北伐灭元，完成了驱除胡虏，恢复中原的壮举，也完成了从一个乞丐到九五之尊的转变。
朱元璋建立明朝，定都南京，是为明太祖，年号洪武。朱元璋是中央集权的典范，他处死胡惟庸，结束了在中国传承了1000多年的宰相制度，又建立了特务机构锦衣卫，用于监督官员。当然这也给我们现在的影视剧提供了大量素材。
《穿越时空的爱恋》--建文帝朱允炆
朱元璋本来想让大儿子朱标继承皇位，可是朱标死得早，于是立了朱标的儿子朱允炆为皇太孙，后来继承大统，是为建文帝。建文帝即位后，他的皇叔们都是镇守一方的藩王，其中以燕王朱棣和宁王势力最为强大，于是建文帝开始削藩。
等到要削弱燕王的时候，朱棣打着清君侧的"靖难"名义，大军攻入南京城，建文帝朱允炆不知所踪，成为千古谜案。而他的皇后马氏葬身火海，享年25岁。
《山河月明》、《郑和下西洋》--明成祖朱棣
朱棣夺取皇位，是为明成祖，年号永乐。永乐年间是中国历史上又一次万邦来朝的盛世，为了宣扬国威，他让三宝太监郑和下西洋，命明代三大才子之一的解缙编写我国第一部百科全书《永乐大典》比英国的大英百科早了几百年。
永乐帝第一件大事就是迁都北京，建成了世界上最大的宫殿紫禁城。由于北京临近山海关，所谓"天子守国门"也出于此。他也很重视监察机构的作用，不但恢复了洪武末期废除的锦衣卫，还建立了东厂。
永乐帝的皇后徐氏是明朝开国功臣徐达长女，夫妻感情很深厚，徐皇后死后，朱棣不再立后。永乐帝可以说一辈子都在征战，最后也逝世于北伐班师途中。
《大明风华》--仁宗朱高炽
永乐帝逝世之后，他的嫡长子朱高炽继位，是为明仁宗，年号洪熙。其实因为朱高炽是个大胖子，身体也不太好，朱棣并不十分喜欢他，但是朱高炽在靖难之役中北平保卫战有功，而且还有一个备受朱棣喜爱的好圣孙朱瞻基，所以最后还是登上了皇位。
朱高炽在位不到一年时间，但他励精图治，平反了建文帝时期的旧臣，为仁宣之治打下基础。而他的皇后张氏，也是明朝第一位皇太后，及第一位太皇太后，先后辅佐宣宗和英宗。
《大明风华》--宣宗朱瞻基
朱高炽去世后，嫡长子朱瞻基即位，是为明宣宗，年号宣德。因为他很喜欢玩蟋蟀，也被称为"蟋蟀皇帝"。不过他并没有因此玩物丧志，是明朝史上难得的优秀皇帝，采取休养生息的政策，不再频繁北伐，励精图治，和他的父皇一起开创了仁宣之治。
然而，虽然宣宗时期为明朝盛世，但因为宣宗让太监学习，并让他们代替皇帝盖章和书写，埋下了后来宦官专权的祸患。
朱瞻基的第一任皇后是胡善祥，却因无子被废为道姑。第二任皇后孙氏原为贵妃，深受宣宗宠爱，后被立为皇后。不过，朱瞻基也没有活多久，38岁，正值壮年的他就因病早逝了。
《大明风华》、《女医明妃传》--英宗朱祁镇
宣宗逝后，九岁的朱祁镇在奶奶张太皇太后和母亲孙太后的拥立下即位，是为英宗，年号正统。明朝第一位权倾朝野的大太监王振也粉墨登场，英宗和王振很亲近，张太皇太后在世时，王振畏惧她，不敢干政。张太皇太后逝后，蒙古瓦剌部向大明宣战，王振怂恿英宗亲征，结果发生了震惊中外的"土木之变"。
皇帝被俘虏，王振被杀，大明最精锐的三大营全军覆没，兵部尚书于谦力主抗战，保卫了大明和中原，虽然赢得了北平保卫战，但是皇帝还在蒙古手里。
《大明风华》、《女医明妃传》--代宗朱祁钰
为了不让蒙古要挟大明，朱祁镇的生母孙太后采纳大臣建议，拥立朱祁钰为帝，史称代宗，年号景泰，朱祁镇就成了名义上的太上皇。朱祁钰当上皇帝后，尊封自己生母，也就是宣宗吴贤妃为皇太后，还囚禁了自己的大嫂，也就是英宗的钱皇后，随后废了朱祁镇的儿子朱见深，立了其杭贵妃所生的儿子为太子，还立杭贵妃为皇后。
可惜的是，自己唯一的儿子也夭折了，英宗复位后，削除杭皇后的皇后号，毁所葬陵，她作为明代宗继皇后的身份，不被明朝正史认可，也算很悲哀。而代宗的首任皇后其实是汪皇后，她性格正直刚烈，一生坎坷，因反对丈夫废黜英宗的儿子朱见深的太子位而被废为庶人。
后来瓦剌发现朱祁镇没有利用价值了，就把朱祁镇放了回来，不过他从此被软禁了七年。后来代宗病重，英宗又通过"夺门之变"复辟。说起英宗的钱皇后也真是深情，她卖光了所有首饰，只为能赎回英宗，被骗后哭瞎了一只眼和一条腿。英宗留遗诏说：钱皇后千秋万岁后，与朕同葬。
《后宫》--宪宗朱见深
可惜其子朱见深继位后，尊生母周贵妃为太后，周太后再三破坏礼法以及英宗的临终遗愿，排挤并欲取代钱皇后的嫡后地位，最后达成与英宗合葬的目的。
朱祁镇死后，他的儿子朱见深登基，是为宪宗，年号成化。朱见深也是一个苦命的人，本来好好的太子，父亲当了俘虏，母亲被软禁，自己后来也被叔叔废了，一直胆战心惊。好在两岁开始就有一个人一直不离不弃地抚养着他，这个人就是后世闻名的万贵妃。
其实宪宗朱见深的原配结发妻子为吴皇后，可惜仅一个月后就蒙冤被废，史称吴废后。宪宗的第二任皇后为王皇后，不过她对于宪宗对万贵妃的宠爱，淡然处之，不妒不闹，宪宗一直捉不到王皇后的过错。王皇后得以稳坐后位20余年，之后又成为皇太后，太皇太后。
这时又有一位大太监出现，他就是汪直，伺候万贵妃起家，被万贵妃推荐给朱见深，受到宠信，创立西厂，权力一度大于东厂和锦衣卫，后来和朱见深疏远，被弹劾后就下台了，西厂也被废除。